"Nessuna immagine può restituire il fascino di un testo ben scritto", si diceva negli anni 80 negli ambienti Infocom. Sarà vero, ma giocare un'avventura testuale è "faticoso", mentre le grafiche sono più immediate e più divertenti a un primo impatto.

Insomma, non solo sembra impossibileri portare le avventure sul mercato, ma pare altrettanto impossibile attirare nuovi giocatori. 

Da tempo, con Giovanni Riccardi e Paolo Vece, vecchi amici e grandi avventurieri "old school", ci diciamo che una strada potrebbe esserci: puntare sui lettori di libri più che sui videogiocatori. Forse è l'unica strada. E oggi, più che mai, esistono modi per percorrerla: Kindle. Già, Kindle permette di leggere una storia interattiva e, dunque, il genere può sicuramente raccogliere nuovi appassionati. Poi, c'è un altro mercato possibile. Pensateci: qual è il negozio con prezzi irrisori, aperto in tutto il mondo che attira ogni giorno migliaia di persone? Semplice: l'AppStore. Qui capitano sia i lettori digitali che i videogiocatori. 

Il problema è che creare un'avventura testuale per iPhone è roba per programmatori. Infatti, Andrew Plotkin ha dovuto raccogliere fondi per avviare il suo progetto: sviluppare un'avventura per iPhone e iPad, Hadean Lands. E ancora ci sta lavorando. 

Oggi, però, Giovanni Riccardi mi ha dato lo spunto per una notizia che considero importantissima per ogni avventuriero.

Alex Warren sta lavorando a tempo pieno al suo Quest, un programma per scrivere avventure testuali anche senza avere esperienza di programmazione. La cosa interessante è che Alex, come mi ha confermato sul forum ufficiale di Quest, è disposto a trasformare ogni avventura scritta in Quest in una app per iPhone. Mi sembra favoloso. Da un giorno all'altra vedo un nuovo pubblico nel nostro mondo. 

L'obiezione potrebbe essere: ma Quest non permette di scrivere avventure con un parser evoluto, come ad esempio Inform. Per me, invece, questo è un vantaggio. Infatti, ormai sono straconvinto che, se si vogliono attirare nuovi appassionati o addirittura acquirenti, non sia possibile farlo, ahimè, con avventure vecchia scuola. Bisogna trovare una via di mezzo: le cose scritte con Idra o i libri a percorsi (come le polistorie di QuintaDiCopertina dell'amicoFabrizio Venerandi) pendono decisamente dalla parte de romanzi; le avventure vecchio stampo dal parser complesso, invece, sono come dicevamo difficili per i newbie e poco pratiche su iPhone. 

Ebbene, al momento la via di mezzo perfetta mi sembra proprio Quest. Mi ha molto colpito, infatti, il primo gioco Quest per iPhone, segnalatomi da Giovanni Riccardi, gratis su AppStore: The Things That Go Bump In The Night. Provatelo. E' una avventura testuale con gli oggetti manipolabili evidenziati (linkati) esattamente come accade nei romanzi interattivi, con una differenza: cliccando sull'oggetto manipolabile appare un menu con i verbi ammessi per quell'oggetto, un po' come succede nelle avventure grafiche. Ciò permette - ed è la grande, piccola innovazione - di finire in teoria l'avventura senza digitare nemmeno una parola di parser! Perfetto per l'iPhone. Perfetto per i newbie che non hanno dimestichezza con il parser. Perfetto per gli appassionati di lungo corso che in fondo al cuore hanno sempre desiderato una semplificazione del parser. 

Fantastico.

Oltre tutto, come dicevamo anche con Enrico Colombini, per essere "appetibili" un po' a tutti, le avventure non devono essere troppo complesse, e Quest permette di creare avventure semplici, orientandosi molto sulla storia. Sì, sembra quasi di tornare indietro ai tempi di The Quill. Ma forse è davvero la sola soluzione.
Forse ora, grazie ad Alex Warren, in fondo al tunnel c'è davvero una luce! Dateci un'occhiata, e scoprirete anche che Alex è persona molto affabile che risponde presto a tutte le vostre domande. 

Siamo in una nuova era.

Be', per noi invece il piazzamento è strameritato in un'annata, oltre tutto, in cui i giochi erano piuttosto decenti.

Fortunatamente non ha vinto l'odioso (e sopravvalutato) The Play, che è tutto fuorchè un'avventura testuale. 

Chi avesse commenti sui giochi iscritti, in particolare sul vincitore Taco Fiction, un'adventure piuttosto classica, si faccia vivo!

Happy adventuring!

Andromeda Awakening è un buon gioco di fantascienza superiore alla media della gran parte dei giochi prodotti in Italia. Per essere un'opera prima è davvero notevole ed è apprezzabile lo sforzo di Marco di averlo scritto in inglese per raggiungere un pubblico molto più ampio. La fantascienza non è il mio genere, però ho apprezzato Andromeda Awakening perché è molto "story-oriented", ossia narrativo, con gli enigmi che passano sostanzialmente in secondo piano. E gli enigmi sono tutti più o meno ben inseriti nel contesto, anche se non mi è molto piaciuto quello iniziale riguardante il biglietto del treno: un puzzle vecchio stampo poco verosimile (possibile che il mio personaggio non abbia neppure i soldi per comprarsi un biglietto?). Un autore esperto non lo avrebbe pensato così. Come non avrebbe pensato così l'incipit del gioco, che è troppo veloce e non aiuta a immergersi subito nella storia.

Un incipit del genere, purtroppo, fa risaltare i piccoli difetti anziché evidenziare i pregi e provo a spiegare il perché. Il giocatore, all'inizio, è portato a esaminare tutto e a provare di tutto; lo fa per prendere confidenza con il gioco. Il trucco, per l'autore, sta nel curare al massimo le prime "location", prevedendo praticamente ogni mossa. Poi, proseguendo, il giocatore - già immerso nella storia - diventa meno "puntiglioso", dunque anche l'autore può concedersi qualche trascuratezza. Sì, è un trucchetto di "design", ma non a caso esiste una gara dedicata solo agli incipit delle avventure (Intro Comp), e simili stratagemmi narrativi sono usati in tutti gli ambiti: nel cinema, nella letteratura, ovunque.

Detto questo, Andromeda Awakening, ripeto, è un buon gioco, tutto sommato ben implementato. Eppure quel difettuccio dell'incipit poco curato - dovuto all'inesperienza - ha "scatenato" una recensione negativa di Emily Short, autrice di narrativa interattiva, critica, teorica, insomma la "mente" più attiva in questo campo (se non l'unica…) sul piano planetario. Sul sito della Short c'è stato un dialogo schietto tra lei e Marco Innocenti, e a un certo punto sono intervenuto anch'io ponendo alla Short una semplice domanda: Emily, hai giocato almeno due ore ad Andromeda Awakening? Lei ha risposto di no, ma evasivamente non ha precisato quanto tempo abbia investito nel gioco, preferendo sottolineare che due ore - per regola - è il tempo massimo concesso ai giudici e non il tempo minimo. Ok, due ore è il tempo massimo, nessuno obbliga a investire due ore in ogni gioco, però leggendo la recensione della Short mi sono fatto l'idea che abbia chiuso il gioco dopo un quarto d'ora al massimo. Eh, no, cara Emily, un critico come te dovrebbe sapere che un quarto d'ora di gioco è davvero troppo poco per scrivere una recensione onesta.

E infatti, la recensione della Short mi pare un po' scorretta.

Critica Marco per l'incipit zoppicante soffermandosi soprattutto sul lessico, sulla forma dell'inglese e su certe metafore a suo dire poco comprensibili. Certo, Marco non è madrelingua - e la Short lo riconosce - dunque non ci si poteva aspettare un testo perfetto, ed è anche vero che certe metafore che suonano bene all'orecchio italiano possono stonare a un orecchio anglofono. Tuttavia, mi sembra che la Short infierisca troppo, incaponendosi sulla "forma", punteggiatura compresa, e - cosa più grave - si ferma all'analisi del testo delle prime location, dal momento che non ha proseguito poi molto.

Per carità, ognuno può incaponirsi su ciò che vuole, il problema è che la Short attacca la forma senza però essersi affatto immersa nella sostanza: sembra abbastanza chiaro che ha abbandonato il gioco dopo poche mosse. Ed è un peccato che non abbia dedicato ad Andromeda Awakening una mezz'ora in più perché avrebbe scoperto pregi che le sono sfuggiti e avrebbe scritto una recensione più vera e onesta, quella che ci si deve aspettare da un personaggio del suo calibro. E forse avrebbe anche apprezzato di più lo sforzo di un italiano che scrive un'avventura in una lingua non sua. 

Invece, lei ci è andata giù pesante con una recensione superficiale per sua stessa (mezza) ammissione: ha perfino compilato una personale classifica dei giochi in gara, inserendo Andromeda Awakening tra quelli da evitare (not reccomended!). E che diamine!

Una cosa del genere, proprio perché arriva da un personaggio tanto autorevole nel mondo della narrativa interattiva, può inficiare le votazioni e Marco non lo merita (un tempo non si poteva - giustamente - parlare dei giochi in gara prima dei risultati, poi questa regola è stata tolta, facendo a mio avviso un grave danno ai concorrenti). 

In conclusione, ragazzi, lancio un appello: sosteniamo le buone avventure italiane e votiamo in massa Andromeda Awakening sul sito della IF Comp.

I giochi in competizione sono oltre trenta, un bel successo, che dimostra una cosa: la narrativa interattiva è più viva che mai… almeno Oltreoceano…

Mi sembra invece più accattivante questo gioco online dall'atmosfera fantasy/noir "battezzato" anche da Emily Short: The Night Circus.